Charles Batteaux (1474), fue el inventor del término "bellas artes", que aplicó originalmente a la danza, la floricultura, la escultura, la música, la pintura y la poesía, añadiendo posteriormente la arquitectura y la elocuencia.

Posteriormente, la lista sufriría cambios según los distintos autores que añadirían o quitarían artes a esta lista.

Actualmente se suele considerar la siguiente lista:

• Las seis primeras son arquitectura, danza, escultura, música, pintura y poesía (literatura) según la clasificación usada en la antigua Grecia.
• El séptimo es la cinematografía.
• La octava es la fotografía, aunque se alega que es una extensión de la pintura.
• La novena es la historieta, aunque se alega que es un puente entre la pintura y el cine.

Algunos consideran otras artes en la lista, como la televisión, la moda, la publicidad o los videojuegos.

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